定语从句在复合句中起修饰作用，整体相当于一个形容词，用来修饰句中的名词或动词，当将句子中该从句去掉后，不影响句子结构，句子意义仍然完整，只是少了一个修饰成分，那么该从句为定语从句，反之则为主语从句。 比如what I need is a book which has many pictures，去掉修饰成分which has many pictures后句子为what I need is a book，句子结构依然完整只是少了一个修饰book的形容词，可以判断该复合句为定语从句。也可以从是否有先行词来区分，定语从句有先行词，通常句子结构为先行词+关系词+定语从句，而主语从句没有先行词，在复合句中做主语使用，通常由形式主语It代替放在句子最前面，而本身放在句子最末尾。