Y是一个比较特殊单词，它有时候是元音，有时候是辅音，这是决定于Y在单词中的音节。如果单词中有元音，当Y就不起元音的作用，那么Y在单词中就是辅音。如果单词中没有元音的音节，那么在单词中就要起元音的作用，这时候Y就是元音。 在英语的26个字母中，有5元音字母分别是：a，e，i，o，u。字母Y在没有元音字母的时候，会充当元音字母，发音与i相同，所以字母Y被称为半元音字母。同时字母Y也可以作为辅音字母，作为辅音字母的Y发j的音。

英语中的音素是分为元音音素和辅音音素量大类，其中元音是指在发音时声带振动，呼出的气流通过口腔的时候没有受到阻碍形成的语音。元音的发音响亮，英语中一共有20个元音。Y在作元音的时候，Y通常位于单词的中间或者结尾的位置。 例如：monkey（猴子），slowly（缓慢地），quickly（快速地），lady（女士），baby（宝贝），mummy（木乃伊），my（我的），Italy（意大利），delivery（传送、演讲方式）等。在这些单词中，字母Y都是发i的音，Y都是作为元音音素。

辅音是与元音完全相反的一种音素，是指无论声带是否振动，呼出的气流要通过口腔或者鼻腔的时候受到一定的阻碍形成的语音。辅音的发音是不响亮的，英语中共是有24个辅音。 Y是辅音的时候，Y经常出现在单词的开头。

例如： Yard（院子），yarn（纱线，故事），yes（是的），you（你），young（年轻的），year（年龄），youth（青年），yogurt（酸奶），yeast（酵母，发酵）等。在这些单词中，字母Y都是发j的音，Y都是作为辅音音素。