音标就是对于英语单词进行最精确的注音，音标的英语叫phonetic symbol，把所有英语当中的发音都拆成一个一个的音素，都标注一个特定的符号，就形成了音标。英语单词是表音的语言，字母在单词当中有固定发音规律，这些规律叫自然拼读的规则。

我把所有英语当中会有的音素都标注出来，自然就是音标。那音标可以比对一下我们中文的拼音，我们平时有汉字系统，那我们的拼音其实就是所谓的英语的音标体系，一般来说，因为英语单词是表音的语言，看到单词以后，我们基本上就知道了单词的发音，因为字母在单词当中是有固定发音规律的，这些规律我们叫自然拼读的规则。

一旦人们熟悉了以后，看到所有单词都会读，不过在这中间常常会有一点点的瑕疵，比如说少量的单词发音不规则，很特殊，还有的时候一些单词真的拼不出来，甚至它是外来语，那我们就涉及到查字典，看一下它的音标，这就是我们最知道了它最准确的发音，这是对于英语学习者来说的。

第二，对于语言研究者，他们也需要用通用的符号体系，来标明世界上所有的语言的发音，那英语的音标体系正好是其中之一。所以用音标最多的两种人，一种是英语学习者，一种是语言研究者。